袁炜是明朝中期的一位官员，出生于浙江慈溪。他在嘉靖十七年参加科举考试时表现卓越，荣获会试第一名，殿试名列第三，随后被授予翰林编修一职。
刚刚踏入官场的袁炜，行事颇为轻率，不久便因犯事被御史包孝弹劾。不过，嘉靖皇帝宽宏大量，并未对他施以惩罚。
后来，袁炜获得晋升，担任翰林侍读一职。经过一段时间，他被调派至西苑值勤。在这期间，他所创作的宫体诗词备受皇帝嘉靖的喜爱，成为所有翰林侍读中最受赏识的文人。
嘉靖三十五年，朝中阁臣推举修撰全元，出任南京翰林院掌院官，嘉靖皇帝特别指定袁炜担此重任。袁炜谦逊上书辞谢，表示宁愿继续留在皇帝身边担任原职，这让嘉靖皇帝非常满意，随即将他提升为侍讲学士。仅两个月后，嘉靖皇帝又亲自下诏，任命他为礼部右侍郎。
次年，嘉靖皇帝再次提升袁炜，封为太子宾客兼学士，并赐予一品官服。
到了嘉靖三十九年，因袁炜侍奉皇帝表现出色，皇帝又为他加了两级官俸，不久，他升任礼部左侍郎。
展开剩余66%次年二月，袁炜被调至吏部工作，同时仍兼任西苑侍奉皇帝的职务。
仅过一个月，袁炜被升任礼部尚书，并加封太子少保，继续奉命值勤于西苑。
自从袁炜开始侍奉皇帝，仅六年间便跃升至宫保、尚书的高位，这样迅猛的晋升速度，在明朝历史上极为罕见。
在此之前的二月初一，发生了一场日食，天空变得昏暗。袁炜上书称无需特别应对。对此，礼部尚书吴山持反对意见，结果被嘉靖皇帝罢免，袁炜接替了他的职位。如此简单的举动，使他直接成为礼部尚书。
到了七月初一，又一次日食发生。当时有历官奏称，此次日食仅持续了一分零五秒，根本无需采取应急措施。袁炜为了迎合嘉靖皇帝，上书写道：“陛下视天为父，太阳为兄，诸般阴气皆避之远矣，一切万物皆沐浴于太阳光辉之下，光明照耀邪气尽消。此次日食时间短暂，几乎如未发生，实在令人欢欣鼓舞。”
嘉靖皇帝读后非常高兴，同年冬天，任命袁炜为户部尚书兼武英殿大学士，正式召入内阁参与机要事务。
此后，袁炜几度升迁，最终成为少傅兼太子太傅、建极殿大学士。
嘉靖四十四年春天，袁炜因病重请假回乡，途中去世，享年五十八岁。
袁炜才思敏捷，曾有一次，嘉靖皇帝深夜递给他一张纸条，让他即兴作一首宫体诗词，他当场提笔完成。
每当中央或地方进贡吉祥物，袁炜总能在皇帝面前大肆赞美，令嘉靖皇帝心花怒放。
嘉靖皇帝曾养过一只宠物猫，死后十分悲伤，便让儒臣为其写祷文。袁炜所作祷词中有句称此猫为“福星将变雄狮，化作飞龙”，读后皇帝大为欢喜。
袁炜极善迎合嘉靖皇帝，常用巧言令色献媚，使皇帝多次提拔和赐予厚礼，远胜他人。
自嘉靖中期起，皇帝迷恋炼丹祈福，强令词臣撰写宫体诗词，表现优异者即获晋升，直至入阁。袁炜正是通过此路进入内阁，因此被人讥讽为“青词宰相”。
然而，袁炜自负傲慢，行为放肆，喜欢以文才自居，看到同僚作品稍有不妥便嘲讽讥笑，令翰林学士们难以忍受，个个对他心生厌恶。
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